Nociones básicas.

Yo entiendo las tormentas como el espectáculo natural de luz y sonido más maravilloso que nos ofrece la naturaleza. Vamos a tratar de explicar, lo más sencillamente posible, cómo se produce este espectáculo deslumbrante.

 Todos nosotros, durante la niñez, hemos experimentado frotando un cristal con un paño de lana y atrayendo después pequeños trozos de papel. Este proceso de frotar el vidrio con un paño de lana supone el cargar el vidrio con lo que se llama electricidad positiva, quedando la lana cargada con electricidad negativa, es decir, hay un cuerpo que cede cargas negativas, el vidrio, y otro que gana cargas eléctricas, la lana.

Todos los cuerpos están constituidos por unas partículas más pequeñas que reciben el nombre de moléculas; pues bien, estas moléculas, a su vez, están formadas por otras partículas más pequeñas, llamadas átomos, con un núcleo central donde están, a su vez, otras partículas todavía más pequeñas, los protones, portadores de electricidad positiva, y los neutrones que, como su nombre indica, son neutros; alrededor de este núcleo central, girando como giran los planetas alrededor del sol, se encuentran los electrones, cargas diminutas que portan electricidad negativa. Pues bien, los neutrones y los protones son partículas que están ligadas, digamos, solidariamente al núcleo. Sólo se pueden liberar a través de una fisión nuclear, operación compleja que libera una cantidad enorme de energía, E = mc², fórmula que como seguramente sabéis se debe a Einstein, y que es la base de la bomba atómica y de las centrales nucleares; pero, sin embargo, son los electrones, que giran alrededor del núcleo, los que se pueden liberar, es decir, salir de los átomos propios y convertirse en electrones libres.

Los átomos en su estado natural son neutros, es decir tienen el mismo número de cargas positivas, protones, que de cargas negativas, electrones.

También ocurre, que las cargas positivas, repelen a su vez a las cargas positivas; que las cargas negativas, repelen a su vez a las cargas negativas, y que las cargas positivas a traen a las negativas, y a la inversa...

Imaginemos ahora un cuerpo cargado positivamente, es decir, que ha perdido electrones, y un cuerpo cargado negativamente, que posee mayor número de electrones, que de protones, y los unimos mediante un conductor. Las cargas positivas atraen a las cargas negativas que se desplazan por el conductor hacia las cargas positivas. Ocurre lo que se conoce, comúnmente, por corriente eléctrica, paso de electrones a través de un conductor.

La corriente eléctrica es, por tanto, el paso de electrones libres a través de un conductor.

Después de esta disgresión, que consideramos necesaria para los no iniciados, retornamos al principio, es decir, nos situamos en el escenario que nos ha concitado a todos nosotros, que es la tormenta.  

¿Qué es una tormenta?; vamos a tratar de explicarlo de una manera muy sencilla y comprensible:
 
Cuando hace calor y el sol calienta la corteza terrestre, se produce un calentamiento del aire más próximo a dicha corteza; el aire, como todos sabéis, tiene una parte muy importante de vapor de agua en suspensión; para la misma cantidad de aire, éste pesa menos cuando está caliente que cuando está frío, por tanto se produce una ascensión rápida de este aire caliente y un descenso también muy rápido de aire frío que ocupaba el lugar que va a ocupar el caliente; tanto el aire caliente como el frío, uno ascendente y el otro descendente, tienen partículas de agua y al frotarse estas partículas se cargan eléctricamente, produciéndose, al mismo tiempo, unas nubes del tipo Cumulus-nimbus, que tienen cargas eléctricas positivas en la parte superior y cargas eléctricas negativas en la parte inferior (electrones); entre las cargas negativas (electrones), y las cargas positivas de la nube se originan descargas eléctricas, corrientes eléctricas muy fuertes que son los relámpagos, con lo cual aparecen más cargas negativas en la parte baja de la nube, lo que finalmente conduce al rayo, que no es más que una corriente de electrones que van desde la parte baja de la nube a tierra; la tierra cargada positivamente, atrae a las cargas negativas (electrones de la nube), produciendo una descarga de electrones enormemente intensa que es lo que llamamos rayo.

Por lo tanto, el rayo es una corriente de electrones -o corriente eléctrica-, que se produce entre la nube y la tierra. Esta corriente es de valor variable mientras dura, y además, se produce en un tiempo reducidísimo (ms.); estas dos condiciones son las necesarias para que se produzcan esas ondas tan famosas que son las ondas electromagnéticas, es decir, ondas como las que se originan en el agua cuando tiramos una piedra al río; del mismo carácter que las de radio (105 Hz), TV (108 Hz), Radar  (1010 Hz), Luz visible (1015 Hz), rayos X (1018 Hz), diferenciándose unas de otras, como vemos, por la frecuencia, es decir, por el número de ondas por segundo o el número de ciclos por segundo, también llamados hercios (Hz).

Y sólo nos queda hablaros del sonido que se produce porque esa corriente que es el rayo, muy elevada, produce el calentamiento de las masas de aire de su entorno que se expanden, produciendo una onda de presión de choque que desplaza a su vez a otras masas de aire; esta onda de presión sonora da lugar al fenómeno llamado trueno. 

Prevención de riesgos ante tormenta en el río.

Resituémonos nuevamente en el escenario preparado para un día de pesca; un día de bochorno, pegajoso, y... nosotros en el río con todo nuestro instrumental... se desata la tormenta, pensamos que puede ser un buen momento -quizás el momento que estamos esperando- y... seguimos, con nuestra caña de carbono... vemos descender el primer rayo, lejos, que como vimos no es más que una intensidad de corriente que crece y decrece en muy poco tiempo, de modo que esta intensidad tan elevada, variable en el tiempo, genera, como ya dijimos, ondas de campo eléctrico y campo magnético que se desplazan por cualquier medio, el vacío, el aire, etc... llegando a la puntera de nuestra caña, que, en este trance, funciona como una antena conductora emitiendo, como una punta que es, electrones, por la elevada densidad eléctrica de las puntas; el caso es que debido a estas ondas electromagnéticas que llegan a nuestra caña de carbono, gran conductora (el carbono es un gran conductor de la electricidad), se generan en la misma o a través de la misma potenciales eléctricos peligrosos, que en el momento en que nosotros toquemos tierra, con una mano, o cualquier otra parte de nuestro cuerpo, se produce una descarga eléctrica que puede dejar nuestra vida en el río.

Tenemos, en consecuencia, que tener muy en cuenta que, en caso de tormenta, si estamos en el río, debemos de recoger la caña y retirarnos, a ser posible, al interior de un vehículo, pues como sabéis, al estar perfectamente aislado del suelo no canaliza cargas eléctricas y no atrae a los rayos, nos protege de la tormenta mientras estemos en su interior con las ventanillas cerradas y alejados, como es natural, también del arbolado.
 
Espero que vuestra curiosidad haya sido satisfecha. No obstante, si no es así, estoy a vuestra disposición en esta página.
 
Saludos.